ビタミンの発見について

ヨーロッパの大航海時代、長期に船にのり航海する船乗りたちが多くかかった「壊血病」という病気がありました。　壊血病は原因不明でしたが、18世紀にはいりオレンジなどの柑橘類を食べれば、壊血病を予防できることが発見されました。　しかし、なぜ柑橘類を食べると壊血病が予防できるのかはわからなかったのです。　ビタミンＣはこのあと７０年後に発見されました。

その後1906年、英国のホプキンスがネズミを使った成長の実験で、たんぱく質、炭水化物、脂質の必要性を発見し、それ以外に成長に必要なものとして「ある種の栄養素」があることを発見し、「副栄養素」と名づけたのです。
1913年、米国のマッカラムが「副栄養素」に脂肪に溶けるもの(A因子)と水に溶けるもの(B因子)があることを発見しました。　これが後にビタミンA，ビタミンBと呼ばれるものになったのです。

ビタミンは発見された順番にＡ、Ｂ、Ｃ・・・と名づけられており、使われていないアルファベットは一度ビタミンとして考えられたものが後の研究により、違う栄養素であることがわかったことによります。